当阿保机死后，述律后主持了推选新皇帝的仪式，在主政的述律后的建议下，大臣们都赞成耶律德光继位，于是，耶律德光举行了契丹传统的燔柴礼，正式继位为契丹新皇帝。后来在南下中原灭掉后晋，但他自己也在回军途中死在了栾城。死后，他的庙号为太宗，谥号为孝武惠文嗣圣皇帝，历史上一般通称他为辽太宗。耶律德光对于契丹的贡献很大，尤其在他继位之后，在许多方面促进了契丹政治和经济和发展。在政治方面他完善了从阿保机开始的管制，使之系统化。他还使契丹的领土继续扩大，使契丹走向了强盛时期。他在位期间，契丹的农业也有了较大的发展。此外，契丹的本民族文化也发展到了一个很高的水平。

脱脱：太宗甫定多方，远近向化。建国号，备典章，至于厘庶政，阅名实，录囚徒，教耕织，配鳏寡。求直言之士，得郎君海思，即擢宣徽。嘉唐张敬达忠于其君，卒以礼葬。辍游豫而纳三克之清，悯士卒而下休养之令。亲征晋国，重贵面缚。斯可谓威德兼弘，英略间见者矣。入汴之后，无几微之骄，有“三失”之训。《传》称郑伯之善处胜，《书》进《秦誓》之能悔过，太宗盖兼有之，其卓矣乎！

文惟简：富贵之家，人有亡者，以刃破腹，取其肠胃，涤之实以香药盐矾，五彩缝之，又以尖苇筒刺于皮虏，沥其膏血且尽，用金银为面具，铜丝络其手足。耶律德光之死，盖用此法，时人目为帝羓，信有之也。^[13] 

王夫之：刘渊、石虎、苻坚、耶律德光、完颜亮，天亡之在眉睫矣，不知乘时者，犹以为莫可如何，而以前日之覆败为惩。悲夫！^[14] 

赵翼：不闻宫掖悲人彘，肯使兵尘丧帝羓。