辽朝全盛时，疆域东北至今库页岛，北至蒙古国中部的色楞格河、石勒喀河一带，西到阿尔泰山，南部至今天津市的海河、河北省霸县、山西省雁门关一线与北宋交界，与当时统治中原的宋朝相对峙，形成南北朝对峙之势，《辽史》称“幅员万里”。^[29] 

辽朝初期的疆域在今辽河流域上游一带，在辽太祖及辽太宗时期不断对外扩张，辽太祖时征服奚（今河北北部）、乌古、黑车子室韦（今内蒙古东部呼伦湖东南）、鞑靼、回鹘与渤海国。938年辽太宗时取得燕云十六州，并一度占有中原。1005年辽圣宗与北宋签定澶渊之盟，最后确定了与宋的边界。

漠北地区于931年设立“辖戛斯国王府”，隶属上京道；1004年建成了镇州、防州、维州三边防城（皆在今蒙古乌兰巴托西、西南），以镇州(又称可敦城，今蒙古鄂尔浑河上游哈达桑东北古回鹘城)为西北路招讨司驻地，并驻军镇戍，开辟屯田。西北路招讨司是辽西北边疆地区的最高军政机构，负责镇守西北边疆地区，管辖阻卜等部落。1068年设置乌古敌烈都统军司为统辖两部的最高机构，其最高长官为统军使（有时仍称都详稳），由契丹人担任。僻处今鄂嫩河及贝加尔湖东南面的萌古部，在辽大康十年（1084）向辽廷遣使进贡，其酋长接受了辽廷封授的部族官称号令稳、详稳，成为辽的属部，例如，成吉思汗的五世族祖，海都次子察剌哈宁昆（又译察剌孩领忽）受有辽朝的“令稳”（即领忽，小部族官）官号，四世族祖必勒格被辽廷升号“详稳”（即想昆，大部族官），父子相继任辽属部官。^[35]  辽代也筑有长城，称为辽代长城（辽边壕）。

辽国的体系大体上是道、府（州）、县三级。共有5京、6府，156州、军、城，309县（根据《辽史·地理志》。

辽朝如同宋朝，也有五京制度，主要是为控制因战争获的土地而设置的，或是因为争夺一地而设置的前进基地。

辽分5个道，每个道有一个政治中心，称为京，并以京的名称来命名道。

上京道治上京临潢府（今内蒙古巴林左旗东南波罗城），辖以西拉木伦河流域为中心的契丹本土。

中京道治中京大定府（今内蒙古宁城西大明城），辖原奚族本土。

东京道治东京辽阳府（今辽宁省辽阳市），辖原东丹国地区。

南京道治南京析津府（今北京市西南），辖今海河、大清河以北，及长城以南、河北、北京、天津部分地域。

西京道治西京大同府（今山西省大同），辖今山西和内蒙古交界处。

五京中，只有上京是首都，其他均是陪都。然而辽中京至澶渊之盟后，其政治作用加强，地位直逼上京的首都地位。

太宗大同元年（947年），辽太宗率军南下中原，攻占开封灭后晋，耶律德光在开封登基改汗称帝，并改国号为大辽^[4]  。

1007年辽圣宗建中京大定府，自临潢迁都于此。1044年辽兴宗升云州为西京大同府。

道下设府、州、军、城4种政区，为同一级别。

（1）京府：临潢府、大定府、辽阳府、析津府、大同府。

（2）率宾府、定理府、铁利府、安定府、长岭府、镇海府、兴中府（1041年升霸州置，今辽宁朝阳），这7府的地位比京府略低。

分等，从高依次为：节度州、观察州、防御州、刺史州。

辽国还设有与县同级的州、军、城。

而头下军州是辽朝一种特殊建置。契丹贵族将所俘掠的人口，建立州、军安置，督迫其为主人劳作。辽诸王、外戚、大臣所领有的头下军州可建城郭，其余只能有自己的头下寨堡。头下军州多设在潢河流域契丹住地。俘户主要是河北、山西的汉人和东北地区的渤海人。头下州县名称，常采用俘户原籍州县名称，如俘卫州民，建卫州；俘三河县民，建三河县；俘密云民，建密云县等。头下军州的制度到辽圣宗时期逐渐废除^[29]  。